Hitaeining er eins konar hitaskynjunarþáttur og eins konar tæki. Það mælir hitastigið beint og breytir hitamerkinu í hitarafmagnsmerki, sem er umbreytt í hitastig mælds miðils í gegnum raftæki (einni tæki). Grundvallarreglan um hitastigsmælingu hitaeininga er að tveir leiðarar af mismunandi íhlutum mynda lokaða lykkju. Þegar hitastigull er í báðum endum mun straumur renna í lykkjuna. Á þessum tíma er rafmagnskraftur-varmaorkukraftur á milli tveggja endanna. Þetta eru hin svokölluðu Seebeck áhrif. Tveir einsleitir leiðarar með mismunandi íhlutum eru varmaskaut. Endirinn með hærra hitastig er vinnsluendinn og endirinn með lægra hitastig er frjálsi endinn. Frjálsi endinn er venjulega við ákveðinn stöðugan hita. Samkvæmt starfrænu sambandi milli hitaorkukrafts og hitastigs er hitaeiningavísitala gerð; vísitöluborðið fæst þegar lausa endahitastigið er við 0 ℃ og mismunandi hitaeiningar hafa mismunandi vísitölutöflur.
Þegar þriðja málmefnið er tengt í hitaeiningunni, svo framarlega sem hitastig tveggja móta efnisins er það sama, mun varmaorkugetan sem myndast af hitaeiningunni haldast óbreytt, það er að segja að það verður ekki fyrir áhrifum af því þriðja. málmur í hringrásinni. Þess vegna, þegar hitaeiningin mælir hitastigið, er hægt að tengja mælitækið og hægt er að vita hitastig mældra miðilsins eftir að hitarafkrafturinn er mældur.
